이 반응은 먼저 \displaystyle \text{NaH}가 페놀의 수소를 제거하여 페녹사이드 이온을 형성하고, 이어서 \displaystyle \text{CH}_3\text{I}와 \displaystyle \text{SN2} 방식으로 알킬화를 일으켜 에터를 만드는 과정이다. 페녹사이드 이온과 \displaystyle 1차 알킬 할라이드가 결합하여 에터를 형성하는 이 반응의 전형적인 이름이 바로 \displaystyle \text{Williamson ether} 합성법이다.

이 과정에서는 카보양이온이 형성되지 않으므로 \displaystyle \text{SN1}이 아니고, 제거 반응인 \displaystyle \text{E2}와도 관련이 없다. 또한 에스터를 만드는 \displaystyle \text{Fischer} 에스테르화와 방향족 고리에 친전자가 치환되는 반응과도 다르다. 따라서 이 반응을 가장 정확하게 설명하는 이름은 \displaystyle \text{Williamson ether} 합성이다.